Texto do historiador Daniel Bastos sobre José Correia, filantropo da comunidade portuguesa no Canadá.
Uma das marcas mais características das comunidades portuguesas espalhadas pelos quatro cantos do mundo é a sua dimensão empreendedora. Tal é corroborado pelas trajetórias de diversos compatriotas que criam empresas de sucesso e desempenham funções de relevo a nível cultural, social, económico e político.
Nos vários exemplos de empresários portugueses da diáspora, destaca-se o percurso inspirador e de sucesso do comendador José Correia, dono da maior companhia de limpeza e manutenção do Canadá.
Do Algarve para o Canadá
Natural de Albufeira, na zona costeira da região do Algarve, José Correia emigrou para o Canadá em 1967. Tinha 15 anos de idade. E foi ao encontro da figura paterna, que tinha encetado um ano antes uma trajetória migratória transatlântica. Dessa forma, à procura de melhores condições de vida para uma família humilde. Assim como, milhares de compatriotas que procuravam também que os seus descendentes não passassem pelo tirocínio do serviço militar obrigatório na Guerra Colonial.
A chegada ao Canadá, numa fase de crescimento da emigração lusa para o território da América do Norte, marca o início de vida de um verdadeiro “self-made man”.
O trabalho, empenho e resiliência, valores coligidos no seio familiar, impeliram desde cedo o jovem albufeirense. Começou a trabalhar em “part-time” no ramo da limpeza e manutenção. Uma área que absorvia muita mão-de-obra portuguesa e que estava a ter procura em Manitoba, província localizada no centro longitudinal do Canadá.
Empresa de sucesso
Concomitantemente, José Correia almejou melhorar o inglês. Nesse sentido, estudou à noite. E ainda desenvolveu conhecimentos e práticas em soldagem, eletricidade e desenho. Tudo isto incitou-o a fundar juntamente com um sócio canadiano, em 1967, a Bee-Clean. Esta é uma empresa que rapidamente se transformou num grupo de referência nos setores de limpeza e manutenção no território canadiano.
Assente desde a sua génese na mão-de-obra portuguesa, a Bee-Clean expandiu-se no decurso das décadas seguintes para o oeste do Canadá, mormente Saskatchewan e Alberta. Atualmente, o grupo Bee-Clean que tem cerca de 15 mil funcionários, entre os quais emprega mais de 4 mil portugueses. Agora que a emigração lusa para a América do Norte tem vindo a diminuir, tem também representações nas várias províncias canadianas. Além de marcar ainda presença em Portugal, nos Açores, na China, em Xangai, e nos Estados Unidos, no Iowa.
Homenagem e distinção
A Bee-Clean Building Maintenance converteu-se, assim, na maior companhia de limpeza e manutenção do Canadá. Operando, por exemplo, em edifícios privados e governamentais, aeroportos, hospitais, bases militares e esquadras da polícia. Feitos que lhe valeram várias distinções. Em 1998 recebeu o Prémio Empreendedor do Ano pela consultora Ernst & Young; em 2015, o Portuguese Canadian Walk of Fame; e, por fim, no ano transato considerado Empreendedor do Ano pela Building Owners and Managers Association (BOMA) of Canada, na região das Pradarias.
José Correia, filantropo da comunidade portuguesa no Canadá
Anda no início deste ano, o empresário luso-canadiano recebeu das mãos do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, a Comenda da Ordem de Camões. Desse modo, viu distinguida a sua atividade empresarial e filantrópica para com a comunidade portuguesa no Canadá, nação onde reside e trabalha há meio século. Uma ordem honorifica portuguesa justamente merecida, destinada distinguir quem tiver prestado serviços relevantes à língua portuguesa, á sua projeção no mundo e á intensificação das relações culturais entre os povos, e as comunidades que se exprimem em português e serviços relevantes para a conservação dos laços das comunidades lusas com Portugal.
Uma das figuras mais conhecidas da comunidade lusa no Canadá, onde vivem e trabalham hodiernamente mais de 500 mil portugueses e lusodescendentes, o empresário filantropo tem ajudado centenas de famílias portuguesas no processo de legalização, e apoiado generosamente, o ensino da Língua e da Cultura Portuguesa, patrocinando o Programa de Estudos Portugueses da Universidade de Winnipeg.
50 anos dedicados à filantropia
Foi neste sentido, que no passado dia 15 de novembro, a Association of Fundraising Professionals Manitoba, uma organização de referência no campo da filantropia na província localizada no centro longitudinal do Canadá, distinguiu no âmbito dos Prémios de Filantropia de Manitoba 2024, que se realizaram no Centro de Convenções RBC, o casal José e Maria Graciete Correia com o prémio “Filantropos notáveis”.
Nos fundamentos da atribuição da distinção, a AFP Manitoba salientou: “Há mais de 50 anos que o casal José e Maria Graciete Correia se dedicam à filantropia. Apoiam causas como o acesso à saúde, à educação, à segurança alimentar e à saúde mental. Líder orgulhoso da comunidade portuguesa, os esforços dos Correia têm prestado um apoio crucial à comunidade, às populações vulneráveis e aos indivíduos submetidos a cuidados oncológicos e tratamentos médicos”.
Por Daniel Bastos
