José Mendes nasceu em 1951, no concelho de Pombal. As recordações de Portugal são poucas, porque apenas com 14 anos emigrou para Paris. Nove meses depois de se instalar na capital francesa, o pai decide voltar para Portugal, mas José Mendes aqui se manteve, até hoje. Começou por trabalhar numa fábrica que fazia caixas para vinho, durante dois anos. Hoje, é o líder de um grupo que actua no sector do betão e que tem, para além de França, filiais em Madrid e em Marrocos. No total, emprega cerca de 80 colaboradores, a maioria portugueses.
