Dois luso-canadianos ligados ao Centro Cultural Português de Mississauga foram distinguidos na quinta-feira pelo trabalho voluntário desenvolvido ao longo de décadas, numa cerimónia que destacou a preservação do património e a diversidade cultural.
José Bento, de 76 anos, natural de Leiria, e Valerie da Silva, de 53 anos, nascida no Canadá, foram homenageados na 14.ª edição dos prémios The Credits, organizados pela Heritage Mississauga, que reconhece anualmente pessoas e instituições pelo contributo para a história e desenvolvimento da cidade.
“A comunidade portuguesa tem sido uma das que mais apoiam Mississauga e contribui para a tornar uma cidade forte e progressista. É um dos pilares da nossa comunidade e está sempre disponível para ajudar os outros”, afirmou à agência Lusa Luz del Rosario, presidente da comissão organizadora dos prémios.
A responsável, que integra também a direção da Heritage Mississauga, destacou a importância de reconhecer o trabalho de voluntários que, muitas vezes longe da atenção pública, asseguram o funcionamento de instituições culturais, sociais e comunitárias.
“Estes prémios são para reconhecer os heróis que trabalham discretamente nos bastidores. São os nossos voluntários, pessoas que ajudam diferentes organizações, comissões e a própria cidade de Mississauga a crescer”, explicou Luz del Rosario.
José Bento, emigrado de Leiria há mais de três décadas, recebeu o Modern Heritage Award, prémio patrocinado pelo sindicato LiUNA Local 183, pelo trabalho voluntário desenvolvido durante vários anos na manutenção das instalações do Centro Cultural Português de Mississauga.
Dois luso-canadianos premiados pelo voluntariado em Mississauga
A organização destacou a disponibilidade, generosidade e dedicação de José Bento, considerando o seu contributo fundamental para assegurar o funcionamento quotidiano do centro cultural, instituição que constitui um dos principais pontos de referência da comunidade portuguesa na cidade.
Surpreendido com a distinção, o voluntário contou à Lusa que desconhecia os motivos do convite para a cerimónia e que não tinha sido informado de que receberia um prémio.
“Não sabia de nada. Ninguém me tinha dito o que era. Convidaram-me para vir e aqui estou”, afirmou José Bento, que, questionado sobre se considerava merecido o reconhecimento, respondeu: “Pelo que tenho feito pelo Centro Cultural Português de Mississauga, acho que sim”.
Aos 76 anos, o emigrante português não pretende assumir novas responsabilidades, mas também não pensa abandonar o voluntariado que marcou grande parte da sua vida no Canadá.
“Enquanto puder, vou continuar. Quando já não puder, deixo de o fazer”, garantiu José Bento, sublinhando que a idade começa a pesar na disponibilidade para continuar a ajudar a associação.
Também distinguida na cerimónia, Valerie da Silva recebeu o Community Heritage Award pelo seu envolvimento na vida associativa e pelo contributo para a preservação da identidade cultural portuguesa em Mississauga.
Nascida no Canadá, a lusodescendente de 53 anos é atualmente vice-secretária do Centro Cultural Português de Mississauga, instituição à qual está ligada desde a infância, quando acompanhava os pais, que integravam os órgãos dirigentes.
“Os meus pais foram sempre dirigentes do clube e nós crescemos lá. Comecei a fazer voluntariado provavelmente aos 16 ou 18 anos. Os meus filhos também cresceram no centro e fazem parte do grupo de jovens”, contou à Lusa.
“É importante estarmos envolvidos, termos orgulho em ser portugueses, nas nossas origens, e mostrarmos às outras comunidades aquilo que conseguimos fazer”, afirmou, defendendo uma participação ativa dos luso-canadianos na sociedade onde vivem.
A dirigente associativa manifestou preocupação com o futuro das organizações comunitárias, considerando que a participação dos descendentes de emigrantes é determinante para evitar o desaparecimento de tradições e atividades culturais.
A distinção foi recebida com surpresa e orgulho pela luso-canadiana, que considera o prémio um reconhecimento não apenas do seu trabalho, mas também da dedicação da família e de várias gerações de voluntários.
O vereador municipal Brad Butt, eleito pelo círculo eleitoral 11 de Mississauga, destacou igualmente o contributo da imigração portuguesa para a construção da identidade social e cultural da cidade, recordando a presença histórica da comunidade.
“Lembro-me de quando o primeiro Centro Cultural Português de Mississauga foi criado, na década de 1970. Não era no local onde está agora, no meu círculo eleitoral, em Streetsville, mas os portugueses sempre deram um contributo enorme à cidade e souberam celebrar aqui a sua história e o seu património”, afirmou à Lusa.
O autarca assegurou que o município pretende continuar a colaborar com as organizações culturais, sublinhando que associações como o Centro Cultural Português de Mississauga desempenham um papel importante na preservação das diferentes identidades existentes na cidade.
“No caso da comunidade portuguesa, têm sido muito fortes enquanto organização. Vamos continuar a trabalhar com todos, como sempre fizemos, porque celebrações como esta são muito importantes para as nossas comunidades culturais”, acrescentou.
O Centro Cultural Português de Mississauga foi também incluído entre as instituições assinaladas pela organização da gala pela passagem de 45 anos de atividade, numa homenagem à sua presença na vida comunitária local.
Para Luz del Rosario, a preservação do património exige um envolvimento crescente das gerações mais novas, particularmente numa cidade marcada pela imigração e por comunidades de diferentes origens culturais.
“Temos de garantir que os jovens continuam a olhar para a nossa história e para as diferentes heranças culturais de onde vêm. A história não é apenas sobre edifícios ou estruturas, mas também sobre as diferentes culturas que trazemos para a comunidade”, afirmou.
A presidente da comissão dos prémios salientou que a edição deste ano contou com vários jovens distinguidos pelo seu envolvimento comunitário, considerando que o voluntariado constitui uma forma de assegurar a continuidade das instituições.
SEYM // VM
