O First Portuguese Canadian Cultural Centre (FPCCC), uma das mais antigas associações portuguesas no Canadá, celebra 70 anos com estabilidade financeira. E tem como principal objetivo adquirir uma sede própria na próxima década.
“Daqui a 10 anos, quando fizermos 80 anos, gostava muito que celebrássemos dentro da nossa própria casa”, afirmou à agência Lusa a diretora de Operações do FPCCC, Carina Paradela.
Fundado em 1956, em Toronto, o First Portuguese tornou-se um dos principais pontos de apoio aos primeiros imigrantes portugueses. Além disso, funciona como local de encontro e de procura de ajuda, emprego e habitação.
“O contributo maior foi a junção dos portugueses num só sítio”, explicou a responsável. Por outro lado, destaca a criação da escola portuguesa como fundamental para a “propagação da língua e da cultura portuguesas”.
Dificuldades transformadas em oportunidades
A instituição chegou a ponderar encerrar em 2019 devido às dificuldades financeiras. Mas, conseguiu recuperar durante a pandemia de covid-19, período que permitiu fechar temporariamente atividades e proceder a uma reestruturação.
“Conseguimos, de alguma maneira, financeiramente recuperar e, neste momento, estamos bastante estáveis, tanto financeiramente como em termos de direção”, explicou.
Atualmente, o centro de idosos conta com 130 associados Além disso, recebe diariamente, em média, entre 35 e 50 pessoas. E, por fim, a escola portuguesa, que funciona aos sábados de manhã, tem cerca de 60 alunos. A procura pelo ensino do português aumentou nos últimos dois anos. Agora, a falta de espaço já obriga a instituição a recusar algumas famílias. Por isso, Paradela admite a possibilidade de, no futuro, expandir as aulas para outro local.
“Há uma nova geração muito, muito interessada em aprender português. Eles vão a Portugal e querem aprender português para falar com a família lá”, salientou.
Ensino da língua portuguesa une comunidade
A responsável, natural de São João da Madeira, distrito de Aveiro, reside no Canadá há 17 anos. Trabalha no FPCCC há uma década, depois de ter exercido funções como assistente de educação na direção escolar pública de Toronto (TDSB).
Apesar da recuperação, a instituição continua a funcionar num imóvel que não lhe pertence, uma situação que, segundo a diretora de Operações, condiciona a expansão dos serviços e é agora uma das prioridades da direção.
“O principal objetivo é conseguirmos comprar a nossa casa para podermos ter um bocadinho mais de controlo naquilo que podemos fazer e oferecer à comunidade”, afirmou, acrescentando que uma sede própria permitiria “ter essa autonomia” e disponibilizar programação atualmente impossível.
Para Paradela, o papel da instituição também mudou com o envelhecimento dos pioneiros da imigração, estando atualmente particularmente direcionado para a terceira idade, sem abandonar o ensino da língua portuguesa às novas gerações.
“Continuamos a ser um centro de encontro para essa geração de portugueses. […] É uma honra muito grande para nós”, afirmou.
As comemorações dos 70 anos realizam-se hoje, na LiUNA Local 183, no norte de Toronto, a partir das 18:00 locais (23:00 de Lisboa), e incluem atuações da Karma Band e do Rancho Folclórico da Nazaré de Toronto.
Com SEYM // VM | Lusa
