Fall River voltou a ser um dos grandes pontos de encontro da diáspora açoriana nos Estados Unidos. Entre 26 e 31 de agosto, as Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra celebraram 40 anos de história com um programa que juntou religião, cultura, gastronomia e música.
Criadas em 1986 por emigrantes açorianos radicados em Massachusetts e Rhode Island, as Grandes Festas cresceram até se tornarem numa das maiores celebrações da diáspora açoriana nos Estados Unidos.
De acordo com o Portuguese Times, a iniciativa nasceu de um grupo liderado por Heitor de Sousa e, ao longo de quatro décadas, contou com 20 presidentes e o envolvimento de centenas de voluntários.
Sopas, Bodo de Leite e Coroação
O Kennedy Park voltou a ser o centro das celebrações. As tradicionais sopas do Espírito Santo abriram o programa, que incluiu igualmente a distribuição das pensões, exposições de artesanato e produtos dos Açores, música e diferentes momentos religiosos.
No sábado, 29 de agosto, o Bodo de Leite levou a tradição açoriana às ruas de Fall River. Em primeiro lugar, o cortejo saiu das Portas da Cidade e seguiu até ao Kennedy Park, onde foram distribuídos leite e massa sovada.
Esta é uma tradição ligada aos votos feitos pelos criadores de gado ao Espírito Santo. No ritual prometiam, acima de tudo, oferecer a produção de leite em troca de proteção em momentos de dificuldade.
Mas depois, já o domingo ficou marcado pela Missa Solene da Coroação, na Catedral de Saint Mary of the Assumption. E ainda pela tradicional Procissão da Coroação pelas ruas da cidade.
Coroas, bandeiras, filarmónicas, irmandades e associações voltaram a mostrar uma tradição que atravessou o Atlântico com os emigrantes e permanece viva entre as gerações seguintes.
Marcelo e Bolieiro nas celebrações
A edição dos 40 anos contou com a presença de Marcelo Rebelo de Sousa e do presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro.
Marcelo participou em vários momentos das comemorações. Entre os quais a abertura oficial, o cortejo etnográfico, a missa e a procissão. Mas também o jantar de encerramento, de acordo com informação divulgada pelo seu gabinete.
Numa mensagem publicada no livro comemorativo “Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra – 40 anos de Açorianidade na América (1986-2026)”, Marcelo destacou a importância que Fall River adquiriu para a comunidade portuguesa.
“Fall River é símbolo da força dos Açores, da força de Portugal”, afirmou, citado pelo Portuguese Times.
“Voltámos a celebrar aquilo que nos une a fé, as tradições, as raízes e uma Açorianidade que continua viva de geração em geração. A celebração dos 20 anos das Portas da Cidade de Fall River foi também uma oportunidade para recordar a história e a amizade que há muito unem os Açores a esta comunidade e aos Estados Unidos”, escreveu Bolieiro no rescaldo do evento do fim de semana.
Quatro décadas depois, o desafio são os jovens
Mais do que celebrar o passado, os 40 anos colocaram também o futuro das tradições no centro das atenções.
Márcia Sousa da Ponte, presidente da comissão organizadora, defendeu a importância de envolver as novas gerações na continuidade das Grandes Festas. “Precisamos dos nossos jovens, das nossas famílias e das nossas associações para garantir que estas tradições não se perdem”, afirmou em entrevista ao Diário dos Açores.
É precisamente essa transmissão que ajuda a explicar a importância das Grandes Festas para a comunidade portuguesa da Nova Inglaterra.
