A 22.ª Semana da Gastronomia, promovida pela Rádio Alfa, decorre entre 16 e 21 de junho, na sala Vasco da Gama, em Valenton, nos arredores de Paris. O evento reúne centenas de visitantes para celebrar a gastronomia portuguesa, mas este ano assume também um significado especial. Pelo terceiro ano consecutivo, Leiria marca presença como região convidada, numa edição que surge poucos meses depois das tempestades que afetaram gravemente o concelho.
Para Fernando Lopes, diretor-geral da Rádio Alfa, a participação de Leiria representa mais do que uma mostra gastronómica. “Leiria foi fortemente atingida em janeiro e felizmente já se começa a assistir a um processo de reconstrução. Quem visita a região percebe que há um esforço coletivo de recuperação”, afirmou.
Além disso, o responsável destacou o papel da comunidade portuguesa em França no apoio às zonas afetadas. “As associações e os emigrantes não esqueceram o que aconteceu. Apenas 24 horas depois já estavam mobilizados para ajudar”, sublinhou.
Um encontro que celebra Portugal
Ao longo da semana, a sala Vasco da Gama transforma-se assim num verdadeiro espaço de encontro da comunidade portuguesa. Mais do que degustar pratos tradicionais, os visitantes procuram reviver memórias, reencontrar amigos e celebrar as suas raízes.
Segundo Fernando Lopes, o ambiente é um dos principais fatores de sucesso do evento. “Ano após ano, muitas pessoas voltam. Umas para redescobrir os sabores, outras porque gostam do ambiente”, explicou.
Esse ambiente é, aliás, uma das marcas do festival. “Quem entra sente imediatamente que está num pedaço de Portugal. Fala-se português, vivem-se tradições e cria-se um espírito de partilha muito forte”, acrescenta.
Leiria reforça laços com a diáspora
A presença da região de Leiria na Semana da Gastronomia tem igualmente uma dimensão económica e institucional. Durante a abertura do certame marcaram presença representantes políticos franceses e portugueses, empresários e membros da comunidade luso-francesa.
Armando Lopes, presidente da Rádio Alfa, destacou a capacidade de recuperação da região. “Hoje começamos a ver uma Leiria em reconstrução e acreditamos que será ainda melhor do que era”, afirmou.
Por sua vez, o presidente da Câmara Municipal de Leiria, Gonçalo Lopes, reforçou a importância de manter o compromisso com o evento. “Assumimos desde o início o compromisso de estar presentes, honrando aquilo que representa esta iniciativa para a promoção da nossa região”, referiu.
O autarca agradeceu também a solidariedade demonstrada pelos emigrantes portugueses em França. “Estamos profundamente gratos por todo o esforço realizado pelos portugueses em França”, acrescentou.
Do ponto de vista económico e institucional, Gonçalo Lopes destaca ainda o impacto do evento na aproximação a investidores e empresários ligados à região. “Mais do que um impacto estritamente turístico, esta iniciativa tem também um forte impacto ao nível das relações institucionais e da proximidade com a comunidade e os investidores”, explica.
Gastronomia como cartão de visita
Para além do simbolismo, a gastronomia continua a ser a grande protagonista da iniciativa. A chef Lisa Silva levou até Valenton alguns dos pratos mais representativos da região de Leiria. “Sentimos a responsabilidade de defender e promover a nossa gastronomia”, afirmou.
Entre as especialidades apresentadas encontram-se o leitão à Pinto, o cabrito assado à moda da Serra, o bife à portuguesa com ovo a cavalo, o polvo à lagareiro e o tradicional arroz de marisco da Praia do Pedrógão. Segundo a chef, o objetivo passa por mostrar a autenticidade da cozinha leiriense. “Queremos mostrar a essência da nossa região através da comida”, resumiu.
Ao mesmo tempo, os visitantes podem provar diversos vinhos portugueses, cuja qualidade foi apontada pelo embaixador de Portugal em França, Francisco Ribeiro de Menezes. “Esta Semana Gastronómica funciona como uma verdadeira montra de Portugal para os franceses”, salientou.
Com cerca de 800 reservas registadas até hoje, o diplomata destaca também o interesse crescente pelo evento, que permite aos portugueses residentes em França “matarem saudades”.
Sabores que despertam memórias
A doçaria regional também ocupa um lugar de destaque. Entre as propostas encontra-se a Brisa do Lis, doce conventual típico de Leiria preparado com gemas, açúcar e amêndoa.
Para a chef Ana Rita Lopes, a gastronomia transporta muito mais do que sabores. “Os sabores despertam memórias e emoções. Muitas pessoas recordam a infância e os lugares onde viveram”, explicou.
Uma máquina bem oleada nos bastidores
Por detrás da experiência proporcionada aos visitantes existe uma operação logística complexa que exige coordenação, resistência e trabalho de equipa.
A chef Lisa Silva explica assim que a preparação começa vários dias antes da abertura oficial do festival e envolve a montagem completa de uma cozinha temporária. “Quando chegámos não havia nada montado. Tivemos de instalar fornos, bancadas e todo o equipamento”, recorda.
Além disso, o ritmo mantém-se intenso durante toda a semana, com jornadas que podem prolongar-se até às 18 horas diárias. Apesar da exigência, a responsável destaca a experiência acumulada pela equipa ao longo das três participações consecutivas de Leiria no evento e sublinha o espírito de entreajuda que tem permitido responder aos desafios de uma operação desta dimensão.
Cultura, solidariedade e animação além da mesa
Paralelamente à componente gastronómica, o evento promove um conjunto de iniciativas que reforçam o seu caráter cultural e solidário.
No dia 18 de junho, a Academia do Bacalhau organiza uma noite temática inspirada nos anos 20, convidando os participantes a recriar o ambiente e a elegância da época através do vestuário e da animação.
Por outro lado, a associação Todos Juntos lançou, no dia 16, a campanha “Apadrinha a tua árvore e dá vida à tua cidade”, que visa apoiar a plantação de árvores em zonas afetadas por catástrofes naturais e incentivar o envolvimento da comunidade emigrante em projetos de reconstrução.
Já no plano do convívio, o jogo entre Portugal e a República Democrática do Congo para o Mundial será transmitido com uma iniciativa especial: por cada golo da Seleção Nacional, os participantes poderão beneficiar de bebidas oferecidas, num ambiente de festa que pretende reforçar o espírito de união e partilha que caracteriza o evento.
Em suma, a Semana da Gastronomia continua a afirmar-se como um ponto de encontro entre culturas, gerações e experiências. Até domingo, Valenton volta assim a receber um pedaço de Portugal, onde a tradição, a solidariedade e os sabores de Leiria se unem à mesa.
